Beneficios de la citrulina y si es seguro tomarla.

Conclusiones clave

• La citrulina es un aminoácido no esencial que también se encuentra en suplementos y alimentos como la sandía, la calabaza y el pepino.
• Se ha estudiado la citrulina para determinar si mejora el rendimiento deportivo, la presión arterial y la disfunción eréctil, pero los estudios han sido contradictorios y se necesita más investigación.
• No existe una cantidad estándar recomendada de citrulina, por lo que debe consultar con su médico para determinar qué es lo más adecuado para usted.

La citrulina, un aminoácido no esencial presente en alimentos como la sandía y disponible como suplemento, puede contribuir al rendimiento deportivo y al control de la presión arterial. La evidencia científica es contradictoria, por lo que siempre debe consultar con su médico para determinar la dosis más adecuada para sus necesidades. ^1 2

¿Cuáles son los beneficios de la citrulina?

La citrulina se produce de forma natural en el cuerpo, incluso sin ingerirla a través de la dieta. Al ser ingerida, se descompone en L-arginina, que luego estimula la producción de óxido nítrico. ³

La L-arginina puede ayudar a mejorar la función inmunológica y a reducir la presión arterial. También hay evidencia que sugiere que puede regular el metabolismo y aliviar los síntomas de la diabetes tipo II. ^4 5

Se sabe que la suplementación con óxido nítrico , por sí sola, mejora la salud del corazón, aumenta el rendimiento deportivo, reduce la presión arterial alta durante el embarazo, disminuye la disfunción eréctil (DE) y ayuda en la curación y la respiración. ⁶

En teoría, los suplementos de citrulina podrían ayudar al cuerpo a producir más de estos compuestos esenciales, ofreciendo así sus posibles beneficios. Esto es lo que los investigadores han descubierto hasta ahora sobre la citrulina:

Puede mejorar el rendimiento deportivo.

La mayoría de las investigaciones sobre los suplementos de citrulina se han centrado en su impacto en el rendimiento físico y deportivo. Sin embargo, la evidencia científica que respalda el uso de citrulina para este fin es limitada.

Un metaanálisis de ocho estudios sugirió que la suplementación con 6 a 8 gramos de malato de citrulina (un tipo de suplemento de citrulina que combina L-citrulina con ácido málico) de 40 a 60 minutos antes del ejercicio aumentó las repeticiones en los ejercicios de resistencia de la parte inferior del cuerpo en comparación con el placebo. ⁷

Sin embargo, en otro metaanálisis, la suplementación con malato de citrulina no mejoró la fuerza muscular en adultos sanos que practicaban entrenamiento de resistencia. Esta revisión sistemática incluyó cuatro estudios y 138 evaluaciones. ⁷

Una revisión reciente de la investigación disponible sobre la citrulina concluyó que no existe suficiente evidencia que respalde la afirmación de que la suplementación con citrulina mejora el rendimiento deportivo al aumentar el flujo sanguíneo. Se necesitan más estudios bien controlados. ⁸

En resumen, la citrulina podría ser útil para ciertos aspectos del rendimiento físico, pero los resultados son demasiado inconsistentes como para recomendar su suplementación en atletas.

Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) afirman que la investigación actual no ofrece evidencia lo suficientemente sólida como para justificar la ingesta de suplementos de citrulina o malato de citrulina para el ejercicio o el rendimiento deportivo. ⁹

El uso de suplementos debe ser individualizado y evaluado por un profesional de la salud, como un dietista registrado, un farmacéutico o un médico. Ningún suplemento está destinado a tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.

Puede reducir la presión arterial

La citrulina podría reducir la presión arterial, pero se necesita más investigación. La citrulina se convierte en arginina en el cuerpo, y la arginina aumenta el flujo sanguíneo. Por lo tanto, se teoriza que la citrulina podría ayudar a controlar la presión arterial.

Los estudios han demostrado que el uso a corto plazo de L-citrulina puede reducir la presión arterial en adultos con hipertensión (presión arterial alta) y en aquellos con prehipertensión. Estos estudios sugieren que la L-citrulina de grado farmacéutico ayudó a promover la salud del corazón. ¹⁰

Una revisión sistemática y un metaanálisis encontraron que la suplementación con L-citrulina puede reducir la presión arterial sistólica y posiblemente la diastólica , pero solo en estudios que utilizaron dosis mayores o iguales a 6 gramos/día. ¹¹ Sin embargo, otra revisión y metaanálisis no encontró ningún efecto beneficioso de la citrulina sobre la presión arterial. ¹²

La mejor opción para controlar la presión arterial alta es hablar con su médico sobre un plan de atención que incluya prácticas basadas en la evidencia para la hipertensión, como la dieta DASH , el control del peso y los medicamentos para la presión arterial. Siempre consulte con su médico sobre cualquier suplemento que tome.

Puede mejorar los síntomas de la disfunción eréctil.

La erección se produce principalmente por la acción del óxido nítrico. De hecho, algunos fármacos utilizados para tratar la disfunción eréctil, como los inhibidores de la fosfodiesterasa tipo 5, actúan aumentando la producción de óxido nítrico. ¹³

Según un estudio de 2017 realizado en personas con disfunción eréctil, los niveles de citrulina y L-arginina fueron más bajos en quienes presentaban disfunción eréctil grave en comparación con quienes la presentaban leve. Los investigadores concluyeron que aumentar estos dos compuestos podría aliviar la disfunción eréctil al ayudar al cuerpo a producir más óxido nítrico. ¹³

Sin embargo, pocos estudios han examinado específicamente los efectos de la suplementación con citrulina en la disfunción eréctil. En un estudio, la suplementación con citrulina produjo mejoras significativas en la estabilidad y firmeza de la erección, así como en la satisfacción sexual en hombres con disfunción eréctil. No obstante, los suplementos de citrulina se tomaron en combinación con el fenol natural transresveratrol.^¹⁴

Shirai M, Hiramatsu I, Aoki Y, Shimoyama H, et al. La suplementación oral con L-citrulina y transresveratrol mejora la función eréctil en hombres que toman inhibidores de la fosfodiesterasa 5: un estudio piloto cruzado, aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo . Sex Med . 2018;6(4):291-296. doi:10.1016/j.esxm.2018.07.001

Se necesitan estudios más amplios y a largo plazo centrados únicamente en la citrulina para investigar más a fondo su potencial en el tratamiento de la disfunción eréctil.

¿Afecta la citrulina a la testosterona?

El cuerpo convierte la citrulina en L-arginina y luego en óxido nítrico, dos compuestos que ayudan a estimular la producción de testosterona. Se cree que la suplementación con citrulina podría ayudar a aumentar la testosterona por esta razón. Sin embargo, se necesitan estudios más específicos en humanos para demostrar cualquier vínculo. ¹⁵

¿Cómo funciona la citrulina?

La citrulina es un aminoácido no esencial, lo que significa que el cuerpo la produce por sí mismo. Una vez ingerida, el cuerpo la convierte en arginina en los riñones. Posteriormente, la arginina se transforma en óxido nítrico, que dilata los vasos sanguíneos y mejora la circulación. El exceso de citrulina es finalmente metabolizado por el hígado ^.

Tipos de citrulina

Los suplementos dietéticos que contienen citrulina se pueden encontrar en dos formulaciones: ⁹

• citrulina pura
• Malato de citrulina, que contiene un 56,64 % de citrulina y aproximadamente un 43 % de ácido málico.

Un gramo de malato de citrulina aporta 566 mg de citrulina, en comparación con un gramo (1000 mg) de citrulina pura.⁹ El ácido málico ^es un compuesto orgánico que confiere a muchas frutas su sabor ácido. Se combina con la citrulina para facilitar su absorción por el organismo.

La citrulina también se añade a los suplementos en polvo comercializados para entrenamientos y levantamiento de pesas, que contienen muchos ingredientes diferentes. Algunos productos contienen creatina o cafeína y grandes cantidades de vitaminas y minerales específicos.

Busque productos que hayan sido certificados por una agencia independiente, como por ejemplo:

• La Farmacopea de los Estados Unidos
• NSF Internacional
• ConsumerLab.com

Estas organizaciones evalúan e informan sobre la seguridad, la pureza y el nivel de potencia de un producto.

Información nutricional

• Ingrediente(s) activo(s) : Citrulina
• Nombres alternativos : ácido 2-amino-5-(carbamoilamino) pentanoico, malato de citrulina, L-citrulina, malato de L-citrulina
• Dosis sugerida : No hay dosis estándar.
• Consideraciones de seguridad : Generalmente se considera seguro; evitar durante el embarazo o la lactancia.

¿Qué alimentos son ricos en citrulina?

La mejor fuente de citrulina es la sandía. Una taza de sandía contiene 365 mg de citrulina. ⁹ Otras fuentes de citrulina incluyen: ¹⁶

• melón amargo
• Pepino
• melón
• Calabaza
• calabaza de botella
• Calabaza de trapo de cocina
• Calabaza de cera

¿Cuáles son los efectos secundarios de la citrulina?

La citrulina se ha utilizado como suplemento oral durante muchos años sin que se hayan reportado problemas de seguridad graves. ¹⁷

Aunque los efectos secundarios de la citrulina son poco comunes, los síntomas leves pueden incluir: ³

• Náuseas
• Diarrea
• Hinchazón
• Acidez

¿Se puede tomar citrulina durante el embarazo o la lactancia?

Al igual que con la mayoría de los suplementos, no existen suficientes datos sobre la seguridad de la citrulina en mujeres embarazadas o en período de lactancia. Por este motivo, es mejor evitar tomar suplementos de citrulina durante el embarazo o la lactancia. Consulte siempre con su médico antes de comenzar a tomar cualquier suplemento nuevo para mayor seguridad.

¿Cuánta citrulina debo tomar?

Siempre consulte con un profesional de la salud antes de tomar un suplemento para asegurarse de que el suplemento y la dosis sean apropiados para sus necesidades individuales. 

No existe una dosis estándar recomendada para la citrulina. En los estudios se ha utilizado citrulina o malato de citrulina en diferentes cantidades.

¿Es seguro tomar citrulina todos los días?

En estudios, se han utilizado de 2 a 5 gramos de L-citrulina al día para mejorar el rendimiento deportivo. Los estudios han demostrado que se pueden tomar dosis de 3 a 6 gramos al día de L-citrulina y 8 gramos de malato de citrulina sin efectos ^{secundarios.⁹}

Sin embargo, existen pocos estudios que hayan investigado la seguridad del uso de suplementos de citrulina durante meses. No obstante, no se encontraron efectos adversos en estudios que administraron suplementos de citrulina a personas no deportistas en dosis de hasta 6 g/día durante 4 semanas y 1,35 g/día durante seis ^semanas.⁹

Interacciones

Los suplementos pueden interactuar con medicamentos recetados. Antes de comenzar a tomar citrulina, informe a su médico o farmacéutico sobre cualquier otro medicamento que esté tomando o planee tomar, incluyendo productos de venta libre, vitaminas, hierbas, suplementos y medicamentos a base de plantas.

Los siguientes medicamentos pueden interactuar con los suplementos de citrulina:

• Inhibidores de la fosfodiesterasa-5 (PDE-5) : Los inhibidores de la PDE-5 incluyen fármacos para la disfunción eréctil , como el Viagra (sildenafilo). Se sospecha que la combinación de citrulina con inhibidores de la PDE-5 puede aumentar los efectos de vasodilatación y disminuir la presión arterial. ¹⁴
• Fármacos antihipertensivos (para reducir la presión arterial) : Entre los fármacos para la hipertensión se incluyen Norvasc (amlodipino), Cardizem (diltiazem) y Verelan (verapamilo), entre otros. Dado que se cree que la L-citrulina también tiene efectos antihipertensivos, su combinación con terapias antihipertensivas podría, en teoría, aumentar el riesgo de hipotensión grave. Sin embargo, los estudios que evalúan los efectos de la citrulina sobre la presión arterial han arrojado resultados contradictorios. ¹⁸

Otros medicamentos recetados podrían interactuar con la citrulina. Siempre consulte con un profesional de la salud sobre el uso de suplementos.

En Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no regula los suplementos dietéticos de la misma manera que los medicamentos recetados. Por lo tanto, algunos suplementos pueden no contener los ingredientes indicados en la etiqueta. Al  elegir un suplemento , busque productos que hayan sido probados o certificados de forma independiente por organizaciones como la Fundación Nacional de Saneamiento (NSF), la Farmacopea de los Estados Unidos (USP) o ConsumerLab. Para obtener asesoramiento personalizado, consulte con su médico, un dietista-nutricionista registrado (RD o RDN) o un farmacéutico.